耗时最长的美国专利申请


耗时最长的美国专利申请

美国专利申请耗时漫长,往往让不熟悉的申请人感到诧异。对于广大的专利律师而言,如果能在一两年内获得专利授权,可能会被视为一个“及时”的申请过程。但是,即便专利律师们的时间观大多已经被消磨到爬行动物的标准,有的专利申请耗时之长,也会令他们诧异不止。

迪斯尼公司的专利(5,963,915)的申请过程可谓一波三折。该专利申请于1996年2月21日递交,“比较迅速地”,于1999年10月5 日获得了批准。但是,该公司赶在2年期限之前,于2001年10月4日递交了扩大专利范围的re-issue申请。这个re-issue申请随后一次次地被USPTO拒绝。与此同时,迪斯尼公司却是矢志不渝,屡败屡战。它在随后的11年中,统共递交和进行了了3次继续审查要求(RCEs)和1次BPAI委员会的申诉。在BPAI面前得到USPTO的最终拒绝之后,迪斯尼将USPTO告上联邦法庭,要求法庭推翻被告的决定,通过它的re-issue申请。当联邦地区法庭驳回迪斯尼的要求之后,它进一步上诉至联邦巡回法庭,质疑下级法庭的判决。

一系列的行政和法庭动作之后,迪斯尼和USPTO终于在巡回法庭宣判之前和解。根据和解条件,迪斯尼有条件地获得了再一次RCE的机会。同时,迪斯尼还为USPTO一部分相关的律师费买单。

可以相信,这个阶段性的和解应该远远不是故事的终结。不出意外的话,迪斯尼会继续在这个申请中投入时间和资源。同样不出意外的话,即使这个申请仍未完结,但是它可能耗费的时间,应该不会打破之前的记录。

作者搜索到的美国专利申请马拉松的纪录是28年。是的,整整28年,从1974年10月24日递交到2002年8月20日批准。该记录的拥有者是US6436135,发明人和申请人为David Goldfarb。

该专利从申请伊始就陷入了发明人和所有人的争夺之中。具体内容略去。总之,经过漫长的行政和法庭过程,包括两次联邦巡回法庭审判之后,Goldfarb终于获得了该专利的所有权并获得了批准。

题外话,这个漫长的申请过程换来的是丰厚的回报。几乎是获得批准的下一秒,Goldfarb发动了专利侵权的诉讼。经过7年的拉锯,Goldfarb在联邦地方法庭获得大胜。除了未来销售分红,他还收获了接近4亿美元的赔偿。2012年,联邦巡回法庭上长达2年的来回交战之后,Goldfarb最终保住了所有的赔偿。这个总长度为38年的专利战役似乎就此尘埃落定。

漫长的专利申请会为申请人带来极大的不便。在这种情况下是否继续专利申请,则需要申请人根据专利本身价值和市场情况等等做出理性的判断。

(本文部分内容参考引述了Dennis Crouch和Cloudigy Law在各自网站上的相关文章)

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